Na całym świecie odpady są przedmiotem handlu w celu ich ponownego wykorzystania i recyklingu. Baza danych statystyk handlu towarami Organizacji Narodów Zjednoczonych oferuje szczegółowe dane dotyczące handlu w prawie 200 krajach. Wśród uwzględnionych pozycji znajdują się odpady z tworzyw sztucznych.

Stany Zjednoczone eksportowały prawie trzy czwarte swoich odpadów plastikowych do Chin kontynentalnych. Największym kierunkiem eksportu dla większości krajów jest Malezja. Może się to zmienić, ponieważ oczekuje się, że w najbliższej przyszłości Chiny staną się eksporterem odpadów stałych.

Opady w Chinach

W 2018 roku Chiny zaimportowały 5,4 x 106 ton odpadów z tworzyw sztucznych. Oczekuje się, że te liczby będą rosły. Wynika to przede wszystkim z załamania eksportu z Hongkongu. We wrześniu projekt raportu rządu USA powiedział, że emisje tego kraju rosły w ciągu ostatnich 50 lat o 68 proc. szybciej niż reszty planety. Stany Zjednoczone są jednym z niewielu krajów, które nie ratyfikowały globalnego zakazu.